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「なにアイツまじうっぜー！」

ハイパー銭湯『陸海空軍銭湯』に隣接した食堂で、「スッパテンコーの狐うどん」をすすりながらコブは悪態をついた。

しわたんの助言も空しく、コブは逆に絶対家には帰らないと言い出した。

現在時刻は午前一時。

すでに真穂は自宅へ帰り、この場にはコブ、墓恵、久湯しか居ない。

墓恵と久湯もしわたんの話を聞いてはいたが、自分の問題ではないと、判断は完全にコブに任せたしだいである。

「ちょっとおっぱいがでかいからって調子ぶっこいてんじゃねーよ！」

「うん、コブはＺカップじゃないと満足しないんだよな」

「ちげぇ！」

コブは頭上に「プンスカ」とか擬音が付きそうな表情で「スッパテンコーの狐うどん」を平らげた。

水を一杯飲み、ふとその水面に映った自分の顔を見つめる。

しかし……あのしわたんとかいう女が言っていた『本当に大切な人』とは……？

いや、あんな『愛』だの何だの痛い事言う奴の話を真面目に受け取るつもりはないが……。

あいつは『ぬいぐるみ姫』の事を知っていた。

確かに、『ぬいぐるみ姫』に俺は色々なアピールをしたし、プレゼントもした。

だが、『ぬいぐるみ姫』から俺に色々なアピールやプレゼントを貰った事は無い。

『ぬいぐるみ姫』は俺の本当に愛すべき相手ではない？

確かに、あいつは人形だ。

学校でも習った。

この世界には様々な職業の人間が居る。

そのうちの一つ。

『人形師』。

『ぬいぐるみ姫』は『人形師』だ。

だが、俺が見る限り、『人形師』の『ぬいぐるみ姫』は『人形』だ。

美人で知的でしかも人形師。

金髪のサラサラロングでゴスロリとナース服を足したような服装。

そんな人間が現実にいるはずがない。

否、居るのだろうが、俺の目の前に現れる可能性は限りなく0に近い。

『人形師』の『ぬいぐるみ姫』は『人形師』が操る『人形』なのだろう。

『人形』に愛をささげるのは悪ではないと俺は思う。

例えば、久湯だってアニメキャラクターに愛情を感じるのだし、例えば、墓恵だって小説内の女性に愛情を感るのだし、真穂に至ってはフィギュア……文字通り『人形』に愛情を感じている。

しわたんは、そういう事を言っていたのだろうか？

『人形』ではなく、『人間』と向き合え……と、そう言っていたのだろうか？

しかし、誰と？

……いや、真面目に考えるのが馬鹿らしいではないか。

あんな胡散臭い奴の話を真に受ける必要は無いはずだ。

それに……こんな時間になってしまっては、帰るのも面倒くさい。

「墓恵、久湯」

コブは二人に呼びかける。

しわたんの助言は、多少ではあるが、コブの心を動かした。

「今からまたカラオケにでも行こうぜ」

しかしそれは体を動かすまでには至らなかった。

これから数時間、コブ、久湯、簿恵はカラオケＢＯＸ『カラフルオーケストラ』で暇を潰すこととなる。

そして今日の午前9時。

各自は自宅へと帰還する。

午前10時。

コブの自宅より真穂、久湯、簿恵の自宅へ連絡がかかる。

午前11時。

コブ家にて四家族合同の家族会議が催される。